Uno de los objetivos de la Asociación Americana de Cañonismo es elevar los estándares técnicos y profesionales de los guías de cañonismo en Estados Unidos, Canadá, México y América Latina hacia un estándar internacional.

La ACA brinda credenciales a dos niveles: Líder Recreativo de Cañón y Guía Certificado de Cañón. La Credencial de Líder de Cañón esta pensada como una designación de líder recreacional para aquellos que utilizan programas de cañonismo en ambientes de grupo como campamentos, escuelas y clubes. Esta certificación es el equivalente de una Certificación Profesional de Guía Auxiliar. La certificación de Guía de Cañón esta pensada para aquellos que buscan credenciales profesionales.

Los cursos enseñan habilidades técnicas y definen estándares; los exámenes evalúan si el candidato cumple con esos estándares. El enfoque principal en todos los cursos es hacia un administración efectiva del riesgo. Los candidatos exitosos deben demostrar su habilidad para aplicar las técnicas apropiadas y los sistemas de manejo de riesgo y la forma de pasar sin problemas de una técnica a otra como lo dicte la situación.

La Certificación de un Guía Profesional de Cañón involucra un proceso que requiere de un gran compromiso de cada candidato. El proceso involucra cuatro fases: Aplicación, Curso y Examen de Guía de Cañón, Experiencia Práctica Guiando y Evaluación de la Certificación.

Aplicación
La fase de aplicación en el proceso es para asegurarnos que los candidatos cumplen con todos los prerrequisitos para tomar el Curso y Examen de Guía de Cañón. Los prerrequisitos incluyen:

• Una de las siguientes: (a) Haber pasado los cursos Básico y Avanzado de Cañonismo, así como Rescate, o (b) Entrenamiento equivalente y evaluación de otra organización reconocida.
• Tener mínimo 3 años de experiencia en cañonismo
• Tener al menos 20 cañones técnicos con un grado de 3A, 3B o mayor en el Sistema de Graduación de la ACA en dos áreas geográficas distintas.
• Al menos 10 descensos técnicos adicionales con un grado de 3C, 4B o 4C en el Sistema de Graduación de la ACA
• Ser competente en rápeles multi estación
• Ser competente ascendiendo cuerdas fijas
• Ser escalador competente, de primero de cordada usando protección tradicional, en rutas de grado 5.6 o mayor.
• Contar con equipo suficiente para guiar descensos a cañones técnicos
• Ser miembro de la ACA
• Edad mínima 18 años

Las Formas de Inscripción, junto con un currículum de cañonismo y la cuota de inscripción, deberán ser entregadas al menos 30 días antes del examen.

NOTA: Es requisito contar con experiencia práctica guiando y tener el Wilderness First Responder (o mayor) para lograr una Certificación de Guía de Cañón, pero no es un prerrequisito para tomar el Curso y Examen de Guía.

Curso y Examen de Guía de Cañón
El Curso y Examen de Certificación de Guía de Cañón de la ACA se lleva a cabo durante siete días. Estos se dividen en dos de instrucción, un examen escrito, estaciones de habilidades prácticas, y un juego de rol en un descenso real de cañón. Los candidatos pasarán una cantidad significativa de tiempo en una posición de liderazgo en la cual guiarán o instruirán a otros candidatos, instructores y examinadores.

La parte de instrucción del curso presente técnicas y habilidades especializadas para guiar en cañones técnicos. Se hace un énfasis especial en el manejo de riesgo y cuidado de clientes en cañones con corrientes de agua fuertes. Los tópicos incluyen:

• Anclajes eficientes y belays para guiar
• Manejo de cuerdas y estaciones de rappel
• Pre-armado para rappeles multi estación
• Planeación y logística del viaje
• Orientación y preparación del cliente
• Anclar en cañones para guíar
• Encontrar la ruta en ambientes macro y micro
• Modelar y secuenciar
• Administración del tiempo y el ritmo
  

El desempeño de los candidatos se evalúa diariamente por los instructores y examinadores, así como por los compañeros candidatos a través de un sistema de evaluación en equipo. La evaluación cubre las tres áreas principales. Cada área se divide en subcategorías que ayudan a definirlas. Los candidatos también son evaluados en la aplicación de sus habilidades (usar la técnica correcta, en el lugar correcto, en el momento correcto).

• Habilidad Técnica
• Seguridad y Juicio
• Liderazgo y Guía
  

Experiencia Práctica Guiando
La ACA da un gran valor a la experiencia práctica guiando. Antes de la certificación, los candidatos deben guiar al menos 5 descensos técnicos con un Instructor Certificado por la ACA. Esta fase esta pensada para asegurarse de que los candidatos son capaces de aplicar sus habilidades de guía en situaciones reales.

Evaluación de la Certificación
La última fase del proceso de certificación es la Evaluación. Los instructores y examinadores reúnen un expediente para cada candidato que incluye: ficha de inscripción, currículum de cañonismo, los resultados de los exámenes escritos y prácticos, las evaluaciones de los instructores, examinadores y evaluaciones de equipo, documentos que prueben la experiencia práctica guiando, y la prueba de curso de Wilderness First Responder (o mayor). Posteriormente el expediente de aplicación se presenta al Comité de Revisión de Certificación para su revisión. La decisión final sobre la certificación es dada por el Comité.